既然少数民族也属于中国的一部分，所以这本书的名字就点明了少数民族历史是中国历史不可或缺的有机组成部分，充分肯定了少数民族对祖国的缔造和发展的巨大贡献。现在，曾今在中国历史上留下光辉印记的许多少数民族已经消失在了历史的长河中，但是他们对中国文明发展的贡献是巨大的。现在我们经常所提到的中国不应该把他们排除在外，这也是本书作者写这本书的初衷。
少数民族最先登上中国历史的舞台是在秦汉时候，就是匈奴，它诞生于今内蒙古河套及大青山一代，作为一个典型的游牧部落，早期一直踏着季节的鼓点追逐着肥嫩的水草而迁徙。这种随时开拔、来回游荡的日子，造就了全民皆兵和擅长游击的典型特征。匈奴只是少数民族登上中国历史舞台的开始，随后的乌桓和鲜卑、柔然、、突厥、回鹘、契丹，蒙古，女真无不是中国历史上精彩的一笔。并且蒙古建立的元朝是中国历史上规模空前的大统一。中原王朝的很多制度也在一定程度上借鉴少数民族的。比如对隋唐经济推动巨大的均田制，即源于鲜卑族所建的北魏、北周：元朝实施的行省制度，则是省级行政区创建之肇始。
很多年轻人不知道丝绸之路上的城邦为何消失？逐鹿中原的游牧民族是怎样被融合？它们没有断代史的宏伟，也没有编年史的缜密，然而他们却是民族记忆系统当中不可或缺的一部分。