“人生是多么奇怪、多么变幻无常啊!极细小的一件事，既可以败坏你，也可以成全你”这是莫泊桑在其《项链》中对女主人公命运的感慨。
《项链》，是法国被称为“短篇小说之王”的著名作家莫泊桑的代表作之一。女主角玛蒂尔德，一个生活在社会底层的女子，为了在一次晚会上能艳压群芳，向朋友借了一条名贵的项链，却不幸丢失。接下来，她用十年的青春，十载的苦熬去偿还。她脖颈上曾经悬挂的项链，却成为了一条绳索，紧紧勒缚了她的人生。而所有这一切悲剧的根源便是玛蒂尔德的虚荣。
小说以十九世纪的法国为背景。那是个金钱至上、等级森严的拜金社会。主人公马蒂尔德尽管姿容过人，有着得天独厚的美貌，但由于出身低微，无法扣动上层社会的门板。社会的污浊习气同样腐蚀了她的内心，越是“天生丽质难自弃”，她越是无法忍受底层社会的潦倒与肮脏。愿望与现实的巨大反差却使得痛苦与她如影相随。那埋藏在灵魂深处的不甘也萌发出悲剧的种子，最后发芽，如野草般肆虐蔓延。
她没有像样的服装，没有珠宝首饰，什么都没有，这样的美貌怎么能没有饰品的烘托呢?她希望自己能够取悦于人，被人羡慕，让男人们迷醉，成为她疯狂的追求者。孤芳自赏之后是自惭形秽，使她连比自己富有的同学也不去看了。面对丈夫得意洋洋带回来的舞会请柬，内心郁结已久的渴望被释放了。她将有机会进入上层社会，而她绝不会错过这个机会。
“不成……世上最教人丢脸的，就是在许多有钱的女人堆里露穷相。”为了参加这次晚会，在丈夫倾其积蓄为她新买了裙袍之后，又为没有像样的首饰愁眉不展、焦躁不安。但她不知足，从朋友处借来的项链使她得意忘形。舞会上，她陶醉于虚荣的欢乐里，满足于容貌的胜利，而对地位卑微、衣着寒伧的丈夫却视若不见，不管不顾，如同陌生人一般。她嫌弃自己的丈夫，嫌弃他的身份低微，嫌弃他不能满足她的渴望，即使现在她所拥有的这一切都是丈夫带给她的。
就连寻找出租马车，也嫌披着家里带来的简朴衣裳与舞会上的豪华气氛不相称而匆匆而逃。在舞会的纸醉金迷中马蒂尔德陶醉了，深陷其中，无法自拔。她觉得自己变得高贵了。可是我却觉得她变得低贱了。
在项链丢失后，马蒂尔德为赔偿朋友的项链欠下了巨额债务。生活再度跌入了低谷。为早日还清债务，她不辞辛苦，拼命劳作，经历了十年令人难以想象的煎熬。当她再次见到佛莱士洁夫人，她已不再是十年之前那个美貌的少妇，可是一个失去了容颜和气质的老珠黄的中年妇女。
文章的结果却让人瞠目结舌、啼笑皆非。朋友告诉她“那挂项链是假的，顶多值五百法。”
读到这里，我惊叹于小说情节之曲折，更为主人公马蒂尔德因为虚荣而付出的代价扼腕叹息：假如当初告诉朋友真相后，结果又将如何呢?
虚荣心很难说是一种恶行，然而一切恶行都围绕虚荣心而生。“倘若当时没有失掉那件首饰，她现在会走到什么样的境界?谁知道?谁知道?人生真是古怪，真是变化无常啊。无论是害您或者救您，只消一点点小事。”
项链是假的，虚荣是假的，但代价却无比真实和冰冷。