中国是一个无神论的国家，虽然自改革开放以来，随着基督教在中国的广泛传播，信仰耶稣基督的人也越来越多，大学校园里的信众也逐渐增多了，但是总体说来，中国仍是一个缺乏宗教信仰的国度。
生在这样一个国家，从小接受唯物主义与无神论教育的我，自然很难生出宗教信仰。于是面对身边的一些基督徒、佛教徒在谈论宗教信仰，看到在宗教名义下发生的各种暴力事件，如911，ISIS的恐怖袭击，就会感到非常困惑：为什么会有人相信宗教？宗教的吸引力到底在哪里？相信宗教是人的天性吗？为什么有人会为了信仰献出生命？...
所以我今天介绍一本关于宗教的著作，书名叫《宗教简史》，顾名思义，它是一本关于宗教产生与发展的普及性的小书，语言比较通俗，很适合我这样对宗教不太了解的门外汉。不过，由于它是本通俗读物，所以有的时候就不可能论述的非常的全面，理论深度有时感觉有些欠缺，同时，在很大程度上，这本书也回答不了我刚才提到的那些问题。不过，且让我们由浅入深，慢慢来。
关于宗教，我们首先关心的问题就是，为什么会有宗教？
其实，对于有宗教信仰的人来说，这并不是一个问题，因为对他们来说，宗教是没有所谓“产生”这一说法的，宗教是永恒的、一直存在的。对一个基督徒来说，世界是上帝创造的，没有上帝就没有人类，因此神是在世界与人类之前就存在的，于是根本不存在宗教是什么时候产生的这类问题。
但是作为一个非宗教人士，我们知道，人是由动物进化而来的，而动物是没有宗教的。所以最初，人也是没有宗教的，这是一个很简单的推论。那么宗教是如何产生的，便成了一个客观存在的问题。
关于宗教的起源，最流行的回答是万物有灵论。什么是万物有灵论呢？简单来说，就是人因为会做梦，所以产生了灵魂的观念。既然人有灵魂，推而广之，豺狼虎豹、花草树木、山川河流等等万事万物自然也是有灵魂的。在灵魂观念的基础上，便先后产生了自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜、生育崇拜等原始宗教。
太阳神阿波罗不过作者并不同意这种观点，他认为既然万物有灵论的基础是灵魂观念，如果宗教起源于万物有灵，那么神灵一定是一种精神性的存在，并不依赖于物质。但是我们知道，《山海经》里记载的神仙多是兽或变形的兽，如西王母是“豹尾虎齿而善啸,蓬发戴胜”。并且先秦时期就普遍信仰的四灵神祗：龙、凤、龟、麒麟，都是物质的存在。更典型的就是奥林匹斯诸神，他们和人一样有形体，有妻子儿女，有情欲，也会受伤，受伤后也要治疗。和人的不同之处，只是他们具有更强的、超自然的能力，比如宙斯能掌控闪电，并且长生不死。
因此没有证据表明，原始的神祗是一种精神性的存在。反而正因为他们的物质性存在，商周时期人们才会用丰厚的祭品去祭祀，试想如果他们都是一种精神性的存在，能够脱离肉体，那么他们怎么还会需要饮食呢？人们怎么还能用这些物质性的祭品去打动这些神祗吗？并且他们怎么还能生儿育女，传宗接代呢？
既然作者否定了灵魂起源论，那么对于宗教起源，又给了什么解释呢?
宗教源于崇拜。老虎凶猛，老鼠繁殖能力强，鸟会飞，龟长寿，熊能死而复生（由于熊会冬眠），这些都能人类所不及的，于是引起了人类的羡慕，进而导致了崇拜。有了崇拜，加上人类丰富的想象力，被崇拜物就不断增长了新的、超出实际的能力，而这便是神祗产生的开端，宗教由此诞生。
看起来好像很有道理，不过好像这个解释又有些单一化了，古人祭祀神祗中的种种礼仪与禁忌，对于神祗的种种观念，用单一的崇拜不能完全解释，作者的崇拜起源说不能说服我。不过，正如之前所说，这是本普及性的小书，所以理论建构上有些简略，这是必然的。
原始宗教产生后，是如何发展成为我们后来所熟知的宗教形象的呢？
首先是神祗形体的转变，总的趋势是由兽形到半人半兽，最后到人形。比如龟，是四灵之一，正因为它是神祗，所以殷商会用龟甲占卜以通神，但是后来的神祗玄武，形象却变成一个大汉，龟成了他的坐骑。女娲先是蛇身人首的半人半兽形象，后来变成了一个完全的人形神。
于此同时，神话中，还常有人形神与兽形神的战争，比如后羿射日，黄帝与蚩尤大战，最后往往是人形神取得了胜利，其实反映的就是这种转变。于是到后来，万兽要想成神，必须先修成人形方可。
玄武其次是神祗的道德化。最初的神祗是没有道德概念的，这并不是说神是不道德的，只是说道德不是神祗所关注的。因为道德是一种社会伦理，规范的是人和人之间的关系。而史前社会，人和自然的关系才是核心，人们时时刻刻需要面对自然的威胁，生存是首要的。这种情况下，能够掌控自然的力量型的神祗才是被需要的。大禹能治水，燧人氏能取火，后稷教人种植五谷，这些都是力量型的神祗。
但是随着生产力的提高，人对自然有了一定的改造能力，人口不断增长，社会规模开始扩大，这时人类社会面临的问题便由外而内，如何处理人和人之间的关系显得至关重要，于是便要有社会秩序，德的概念就应运而生。神祗总是人自身的反映，于是神祗也要经过一轮道德改造，以便符合现实中的社会伦理。
在中国，通常说商周之际宗教观念有大变革，典型就是以德配天的观念的出现（当然现在对此有异议，很多人认为德的观念在殷商后期已经出现）。殷商时期，神祗只看祭品的多寡，从而决定是否赐福。但是周朝以后，神祗是否保佑，重要的依据就是人是否有德，如果君王昏聩无德，即便祭品再丰厚，也没有效用。
当然，以上只介绍了作为宗教主体的神祗形象的转变，还有很多有趣的东西没有谈到，比如国家宗教的产生，最后是如何诞生世界性的宗教的，等等。如果对于宗教文化感兴趣的，非常建议自己去阅读原著，很好读，不想买实体书的，亚马逊上有电子书。