旅程从西宁开始。上午去参观塔尔寺。塔尔寺位于西宁市西南25公里处的湟中县城鲁沙尔镇，它又名塔儿寺，得名于大金瓦寺内为纪念黄教创始人宗喀巴而建的大银塔，藏语称为“衮本贤巴林”，意思是“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。塔尔寺是中国藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一，是宗喀巴大师罗桑扎巴的诞生地，所以极富盛名。
整座寺院依山而建，形成规模宏大的建筑群，可以参观的景点非常多，每个景点背后都有很多故事。塔尔寺的酥油花、壁画和堆绣被誉为“艺术三绝”，可惜跟多数寺院一样，这里的殿堂也都不允许拍照。幸好外面有专门展出的美妙绝伦的酥油花，其实是用酥油为原料捏成的雕塑作品，据说喇嘛们要在零下15度的低温中工作几个月，才能创作出这样的作品。
很多殿堂的外面都有磕长头的信徒，他们借此来表达自己的虔诚并争取来世的幸福。在外人看来这方式也许近乎自虐，但是对他们来说，信仰的力量能带给他们内心的平静吧。
下午去参观东关清真大寺。很巧的是，那一天正是开斋节之前最重要的一次大礼拜，做礼拜的人群据说有十几万人，清真寺里面呆不下，占据了外面的半条马路。如果不是亲眼所见，真的难以想象那样的场景。在烈日炎炎之下，成千上万的穆斯林带着小拜毡聚集在清真寺的周边，找个空地把毯子一铺，脱掉鞋子就开始虔诚地跪拜。队伍面朝西方，因为那是圣地麦加的方向。在队伍的前面有阿訇带领，周围也有人在维持秩序。
我发现参加礼拜的人都是男子，经过询问身边的回族大姐才得知，原来只有男性才可以在公开场合参加礼拜，女性是不能参加的，甚至连清真寺都不能进去。
三天之后就是开斋节，开斋节是伊斯兰教的三大节日之一，对于回族人来说，其地位相当于汉族人的春节。在开斋节之前的一个月是斋月，信奉伊斯兰教的穆斯林们会严格遵循规矩，每天早晨四点二十之前吃一顿饭，然后整个白天都不吃饭喝水，直到晚上八九点钟才结束。这一习俗的目的一方面是让人克制自己的欲望，通过修炼做到清心寡欲；另一方面是让人能够体会到忍饥挨饿的痛苦，从而去怜悯和帮助那些穷苦的人。不知道斋戒是否真的能达到那样的效果，但至少从形式来看，穆斯林们都在遵循这一古老的传统，这已经算是非常难得了。
礼拜结束后，我们到寺内参观了一下，就启程赶往门源。门源的油菜花名声在外，所以充满了期待。从西宁出发之后一路都是山路，盘山公路十分刺激，汽车一直在崇山峻岭之间攀爬。翻越大山之后，我们在一处平台俯瞰山谷。谷底宛若黄色与绿色的调色盘，那是油菜花与青稞，远处还可以看得见雪峰。可惜稍微有些雾气，色彩不那么鲜明。除了油菜花，山坡上不时出现的羊群也让大家觉得惊喜。
到了住宿的地方，天已经快黑了。当晚住的是农家院，就在花田旁边，风景很美，不过有点简陋，屋子里面没有厕所，需要到很远的公共厕所，这对习惯了城市文明生活的我们来说着实是个考验。那晚天气晴朗，我第一次见到了梦寐以求的银河，十分激动。