布罗代尔会撰写一部《文明史》，不仅仅是一项教科书，更是一部野心之作。不过在谈论他这部著作之前，我们必须搞明白“何为文明？”，毕竟看文明史不懂得文明为何物，岂不荒唐？
18世纪的法国是欧洲文物最繁盛的国度，法语堪称欧洲最主要的国际交际语，尤其是在宫廷与贵族之间——说法语是他们上流社会的等级标志。综合国力强大的法国与产业革命兴起后的英国均以“文明”自居。在英法两国看来，法国以东的那些人是粗俗的——他们随心所欲，感情用事，缺乏理性。要让他们有教的唯一途径就是用英法的“文明”——法国革命（民主）与英国工业革命（科学）——改造他们。总括起来，近代欧洲所理解的“文明”大体是指：17世纪以来西欧在科学知识、技术水准，及相关政治观念等方面的“进步”。这些“进步”把西欧与世界其它地区明显地区别开，让西欧在全球鹤立鸡群，尤其令英法引以为傲。
作为撰写过《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》的布罗代尔，怎么会不知道欧洲“文明”的原始概念，但是他似乎并不满足于此，而是试图撰写一部世界文明的历史，这就大大突破了现代文明的概念，从而侧面批判了西方现代"文明"观念的建构。布罗代尔是熟知欧洲同事们的心结，也熟悉二战后欧洲人民的心结，所以这部著作并不是为他们所写。他这部作品是为16岁至18岁的男女中学生这个确定的读者而写的中学教科书。
布罗代尔对于这部教科书的野心就在于，“这部著作旨在说明和示范讲解在所有人文科学中要求最严格、最新颖、最稀奇的历史学，可以教授和怎样教授。它的一项基本原则是：要使成为教育对象的男女学生对此产生兴趣，就必须使他们在理解历史的同时，直面他们即将在其中生活的世界。”我们不知道他是否达到了这个目的，但是我们知道布罗代尔为了这个野心付出了怎样的代价。
作为年鉴史学二代掌门人的布罗代尔，无论怀抱着怎样的野心撰写这部面向未来的中学历史教科书，都大大冒犯了当时法国史学界的主流。无论他试图突破英法所订立的“文明”观念，还是将新史学带入中学教科书，都是对于传统史学领域的极大侵犯，因此法国史学界对于布罗代尔进行了严重的惩罚，或者说是抵制。
将事件从历史教学中撤出，或至少把事件降低到次要地位，即使只有一年，这种改革也显得过于突然，无法被原封不动地接受，并当即遭到了抵制。012
同样让布罗代尔没有预料到的是，这不仅是在中学教育界的彻底失败，更延续到了整个历史学界和出版界，布罗代尔的名誉彻底扫地。
不管怎样，费尔南布罗代尔有充分的理由意识到他在学校战线上已经失败。甚至早在新的正式课本发给该课程的中学结业班级的学生之前——这一课程大大打乱了人们的习惯，在它本来绝不该丧失的地位上，恢复了从1914年、继而从1939年至今的当代的只叙述事件的旧史学——明确载入索引的“le Braudel”（布罗代尔其人），1970年就被偷偷从销售目录中取消了：这个标记骗不了人。015
对此，布罗代尔坦然应对，认为历史学不应该陷入陷于始终应该批判的杜撰民族主义神话的行为之中，也不应一味沉湎于我所钟爱的人文主义之中。但是，我们知道“文明”对于整个欧洲来说是一个至关紧要的组成部分，没有它西方的现代性的意识就无法维持下去。而没有了现代性文明的自豪，就不可能有欧洲所谓独创的文化，更不可能有真正的文明。关键在于，布罗代尔想要戳穿或者戳破它，这引起了整个欧洲学术界的不安和不满，对于他的处分也就自然而然了。
这些是欧洲人对于布罗代尔这部《文明史》态度的分析，我们还应该举例说明，布罗代尔是如何突破欧洲文明观念的。如果举遥远的例证，是无法真正明白这部著作的革命性的，我们举布罗代尔对于新中国成立的例子，来说明他与欧洲人的格格不入。
在这一过程中，中国仍在一而再地遭受苦难和危机，这些苦难和危机仅仅在1949年共产党取得胜利和中华人民共和国成立之后才告结束。这一日期具有某种重要意义：自鸦片战争（1840-1842年）起，中国经过了一个世纪的努力和痛苦恢复了独立和荣誉。一位教授在1951年这样宣称：“从现在起，我们又可以以身为中国人而自豪了。”237
如果我们还记着文章开始时对于英法文明观念概括的话，那么我们应该注意到布罗代尔在对于中国的描述时，将英法散布文明的过程，等同于中国一而再地遭受苦难和危机。并将共产党取得胜利和建立中华人民共和国视作危机的解除。从中我们不难看出布罗代尔对于欧洲传统“文明”观念的嘲讽和挖苦，不正是这部书被欧洲学术界排斥和反感的原因吗？
在表彰布罗代尔这部著作后，我们还是应该看出他对于传统史学的继承，尽管这部《文明史》具有极强的革命性。我们必须理解他毕竟是生活在欧洲的环境中，虽然能够反思现代文明观念的虚伪，但是耳濡目染依然让他无法摆脱欧洲中心的思维。在这部书中，他除了导论外，分为其他世界与欧洲世界两个部分，并将欧洲放在了后面，在前面的部分介绍了非洲、亚洲、拉美世界的文明史，在第二部分才介绍了欧洲现代文明的历史。看起来这是一种国别的撰写方式，但是与麦克尼尔的《世界史》和斯塔夫里阿诺斯的《全球通史》比较，就会发现所谓欧洲世界的文明史，其实就是现代文明史，与麦克尼尔和斯塔夫里阿诺斯撰写的十五世纪后的历史如出一辙。那么，第一部分介绍的欧洲以外的文明史，其实隐含着前现代文明史的意涵。可以说，布罗代尔在批判了欧洲现代文明观念之后，自己也落入了欧洲文明自身的偏见之中，并未真正解脱出来。