1783年的美国，当时在美国东岸的这些港口需市里面，纽约的城市人口是最少的，只有一万人，而其他什么费城，波士顿，查而斯顿，这些城市都要大得多。纽约的位置其实非常尴尬，它的好处就在于，它可以通过五大湖连接这个美国整个腹地东部和中部之间的那种广辱的地域，但是阿巴拉契亚山脉，从北到南的一座同脉，整个把东部的港口城市和中部的平原给隔开。
摆在纽约人面前的问题非常现实，要发展只有修建运河，当时的纽约市长招来四个实习生负责筹划此事，但是又遇到了缺乏水凝水泥技术，就是这个水泥放在水里可以自动的凝固的技术，当时只有最发达的英国有这种成熟的技术。于是四个实习生中最年轻的一个叫怀特的小伙子就启程去英国专门寻找这种新的水泥配方，当时英国有一种水泥，是一个僧侣发明的，这个僧侣叫帕克，他发明了一种通过罗水泥改装过来的水泥方式，可是这个水泥说实话，真是的一个废品，因为它刚刚建了英国历史上最大的一个宅邸叫方特希尔府，而这个方特希尔府在一天夜里，突然，砰的一声突然倒塌掉，这就证明这个水泥根本就不合格。
但是这个水泥有一个特点，就是它在水时的凝结性反而是比较好的，在陆地上建方子不行，在水里的凝结性非常好，所以怀特这个人就仔细研究了这种帕克水泥，然后来到美国，回到美国之后，又仔细研究了一些关于凝结剂的方案，然后就制造，发明出一种叫怀特水泥。
正是因为有这种怀特水泥，所以整个运河的工程就非常顺利，召集了大量的资金，用8年时间，建成了这一条通到伊利湖和纽约波特马克河的伊利运河就建成了。这条运河建成之后，带来的效应是惊人的，一吨小麦原来从中部运到东部的港口需要120美金，而这个时候只需要6个美金，大面积的减低了东西部之间沟通的这种运费成本，所以当时有人记载，说第一年有13000艘船通过这条运河来到纽约，当时有人说，说夜晚的时候太壮观了，你站在纽约城一看，从运河扑过来的那些船只，就像萤火虫一样。
那么给纽约带来了什么？纽约的人口从一万人，用几十年的时间就到几十万人，到上百万人口，而纽约这一个港口，承担全美国的运输量，从最开始的6%，到了1850的时候就已经涨到60%。所以纽约这个城市它爆炸式发展，基本上就和开擢这个运河相关，而后来的所谓的华街奇迹，所有这些奇迹都和这条运河相关。
可是当你顺利历史的脉络再去追塑这条运河的时候，你会发现它和当时纽约市长克林顿相关，跟克林顿的四个实习生相关，与这个实习生发明的一种叫怀特水泥相关，而这个怀特的水泥又和英国的那个穷愁潦倒的叫帕克的传教士的失败发明有关，一个失败的知识，一个看起来没用的知识，它居然在历史上推动了那样一个庞然大物，这就是蝴蝶效应的魅力，在你看来一无是处的垃圾，可能只是用错了地方的宝藏。