“每天读书两个小时”是常见的计划内容，虽然这并不算是很好的计划。计划更看重持续的时间长度和任务的内容；在刚才的这个例子中，时间长度已经有了，但是内容还不明确。看什么书？要看的书和目标关系密切吗？怎么看？检视阅读还是分析阅读，甚至，主题阅读？要做笔记吗？什么样的笔记，是划线、摘录，还是以自己的语言重述或加以扩展？
在能够回答这些问题时，计划就已经开始慢慢浮现了。
于是，我们可以谈谈制定计划的原则了。第一原则是：不要把计划和日程混为一谈。
在制定计划时有个常见问题，就是把计划的时间限制得太死。早上七点十分要做些拉伸运动，七点二十吃早饭，八点开始工作——这不是好计划。
过于严格的计划会损失灵活性，在如今的时代尤为重要。今天我们的生活总是受到其他人的影响，当计划因为一些原因而不得不推迟或完不成时，往往会对那些对自己要求过于苛刻的人们——大概也就是那些还不大确定自己的能力极限的人们——带来些负面的心理影响。因为无法完成计划而带来的沮丧和内疚，往往比完不成计划本身所带来的伤害更大。
日程表往往很严格，因为它往往并不只是涉及到我们自己。公共交通工具并不会因为某个人的日程而改变，会议之类的事情也是一样。日程表有精确的时间、地点和任务，而对于计划、特别是长期计划来说，要求并没有那么严格。
一份计划的时间跨度可以再大一点；对于个人成长来说，周计划可能比日计划更常用一些。周计划的好处在于，它可以提供足够的缓冲，以避免沮丧和内疚带来的损害。今天的计划因为客观原因而没有完成？没关系，明天补上就是了。如果是主观原因呢？嗯，明天得再努力一点才是。
但是周计划也会带来些潜在的问题——我们总是会误认为明天的时间会比今天更充裕，周末会有48个不受打扰的小时。当然，只需要记录几天的时间开销就会发现，这种美好的理想错得有多离谱。计划需要在对自己充分认识的基础上制定，而如果没有养成记录时间开销的习惯，那么对自己时间和能力的充分认识就无从谈起。
不过幸好，我们生活中的大多数计划并非有严格的时间限制，也不会带来过于严重的后果。计划总是可以根据对自己能力的逐渐了解而修改，最终达到和能力极限匹配，或者比能力极限略高一点的程度——后一种情况更好一点，因为它可以驱动我们努力去突破极限。突破极限，换句话说，就是成长。
制定远高于自身能力的计划，结果往往是很快放弃。其他人的计划往往不适合自己，因为每个人的情况都大不一样。理解能力，记忆力，精力，以及体能等等指标，都不会和其他人绝对相同，因此我们只能就每个目标制定出符合自己能力水平的目标。
在我们成长时，自身的各种能力也都会慢慢提升；其中一些能力只需要几周的训练就可以获得相当大的改善。因此计划不应该是僵化的表格；灵活地改变计划，也是计划本身的一部分。