魏孝明帝正光四年（公元五二三年），二月天气渐渐变暖了，洛阳的王公贵戚和百姓们仍然沉浸在过年的喜气当中，深宅大院里歌管不绝。想当年，驰骋草原的豪杰们在孝文帝的带领下来到这河洛之滨安家，初来乍到还很不习惯，还时时怀念大漠、草原，谈论的话题不是下江南打仗就是回草原射雕！然而在这里生活了三十年后，先代的英雄们已经长眠在邙山之上，不知他们都有着怎样的遗恨？是因没有统一南朝而嗟叹，还是为再也没能回到草原而惆怅？但在河洛这氤氲的土地上成长起来的儿孙们，生在河洛中原之地，长于富庶繁华之乡，他们似乎理解不了祖辈，他们最大的心愿是要超过两百多年前泰康时期的洛阳显宦们。让北魏洛阳的鲜卑贵族们引以自豪的是，他们确实已经超越了西晋豪族，此时的洛阳不仅有西晋当年所有的繁华，更胜过的是今日洛阳梵音袅袅，俨然一个佛国世界，在洛阳平均每一百户百姓就有一个佛寺，皇家的永宁寺更是佛界的宫殿，他们创造了人类建筑史上的奇迹！永宁寺佛塔是当朝胡太后的大手笔，塔高百层，离地千尺（根据二十世纪六十年代考古发掘资料，考古专家估算永宁寺塔高约一百四十七米），宝塔直插霄汉，塔身各层四角悬挂金玲，风吹河洛，万铃齐奏梵音，声闻数十里，犹如天宫仙乐，宛若不在人间！当日佛塔建成后，胡太后曾经登上塔顶，整个洛阳城好像一个小院，地上的百姓好像蝼蚁！在一千五百年前，置身于一百五十多米的高塔上，那样的视觉冲击力，我们今人无法想象，也无法想象当时胡太后的内心震撼，或许她觉自己已然成佛了！后来菩提达摩祖师游历到洛阳，面对这座宝塔，也震惊得不知如何形容，口诵南无数日。
而在北方的大草原上，阿那瓌正带着他的铁骑向南移动，队伍移动的很慢，阿那瓌在试探着，他神经绷得紧紧的，时刻注意着阴山一线北魏军镇对他行动的反应。然而北魏边镇依然静悄悄，阿那瓌再往南走就要到达北魏柔玄镇和怀荒镇的统辖区域了。
这阴山自西向东几千里，是北方民族与中原民族的天然分界线，同时也是争夺的焦点，谁控制了阴山谁就掌握了主动权。秦始皇当年派蒙恬北击匈奴后，修筑的万里长城就在这阴山之上，后来秦朝灭亡、楚汉相争，这道防线被匈奴控制，从此匈奴可以随时侵扰汉朝，汉朝疲于奔波，陷于被动防守。汉武帝在河南之战后重新夺回了阴山防线，从此，汉朝又可以随时北击匈奴，才形成了主动进攻的态势。
北魏太武帝时期在阴山一线设置了六个军镇作防线，抵御草原的入侵。虽然六镇眼下已经明显衰落了，但阿那瓌仍然不敢贸然行动。他驻扎下人马，写信知会柔玄镇镇将，谦辞卑理地说明情况，是草原上发生了饥荒，请求朝廷调拨粮食赈济，并转交他写给朝廷的乞赈表。阿那瓌此举既要试探北魏朝廷更要试探柔玄、怀荒二镇，带兵来求赈，如果柔玄或怀荒先果断出兵抵御自己，再报奏朝廷，那么只得退回漠北从长计议；如果镇将只是代为递交奏疏，那么说明边备极其疏松，则大事可图！