作者跨越千万年的视角来看人类这个物种，很巧合的一个物种，从生物学历史学哲学心理学的角度试图剖析人类。可对于过去，留下的记录少之又少，我们难窥真容，对于未来，能做的判断永远是当局者迷，我们大多只相信自己想要的，而当下，正在发生的，只是千万年来的沧海一粟。
在很久以前，真的是很久很久以前，地球不止一种人，这个种类是物种的概念，好比狗里面也有萨摩耶和哈士奇等等不同品种，那时候人类也有好多“品种”，留下来的称之“智人”，最终智人屠杀了其他的品种而称霸地球 。
智人之所以能够称霸，是因为大脑的一个意外，这个意外造就了认知革命，智人开始以全新的方式思考，全新的语言交流，这场认知革命区隔开了智人与其他的动物。智人拥有了虚构故事并相信这些故事的能力，比如宗教，比如社会规则。
“不管是汉谟拉比还是美国的开国元勋，心中都有个想象的现实，想象着这个世界有着放诸四海皆准、永恒不变的正义原则（例如平等或阶级），但这种不变的原则其实只存在于智人丰富的想象力里，只存在于他们创造并告诉彼此的虚构故事中。这些原则，从来就没有客观的正确性。”
封建社会的阶级制度或者现在我们追求的公平自由，都没有对或者错，不过是一套想象中的秩序取代了另一套。依靠着这些虚构的故事，大批的智人可以协同合作，即使他们是陌生人。这样的合作与蚁群的分工是不同的，蚁群的分工来源于DNA的支配，而智人的合作全都基于共同的故事。
如果说之前几千万年的演化是生物学的范畴，那么由此，历史学哲学心理学便拉开了帷幕。
智人起初过着采集的生活，四处游荡，但因为某种原因智人开始过起了“定居”的生活。也许是因为某一项宗教祭祀需要很多劳力的长期合作，为了解决这些人的口粮问题使得智人开始集中在一处进行种植，慢慢的发展成了农业。还有一种可能是因为发现在采集作物的路边长出了采集物，让智人知道采集物可以进行种植，于是尝试种植而慢慢发展成了农业。到底是什么原因我们不得而知，但最终的结果很明显，就是农业革命就这么不能回头的发生了。
作者给出了一个也许我们并不想认同的观点：“这正是农业革命真正的本质：让更多的人却以更糟的状况活下去。”农业革命以来，智人开始圈养家禽，许多之前没有的疾病开始发展起来；智人因为种植开始定居，旱涝灾害带给智人的伤害比之前遇到天灾就换地方居住的方式更加严重；智人因为囤积粮食，只能辛勤的劳作，因为看似粮食问题得到了一定的解决，智人迎来了一个人口爆炸，而人口剧增使得粮食短缺的恐慌加剧，于是智人更加辛勤的劳作。至于死亡率与寿命长度，其实两者都是只要活过儿童期，之后想活到60或者80都是可以预期的，并没有我们想当然的差距。
历史就是这样，在当下我们无法知道所做的决定会带来什么样的结果，同时路径依赖让我们越走越远。
“所有改变都必须点点滴滴累积，经过许多代的时间，才能够改变社会；等到那个时候，已经没有人记得过去曾经有不同的生活方式可选了。”
“每一代人都只是继续着上一代生活的方式，在这里修一点，那里改一些。但矛盾的是，一连串为了让生活更轻松的“进步”，最后却像是在这些农民的身上加了一道又一道沉重的枷锁。”
奢侈品史上常有这样的情况，就是原本的奢侈品往往最后会成为必需品，而且带来新的义务。等到习惯某种奢侈品，就开始认为这是天经地义。接着就是一种依赖。最后，生活中就再也不能没有这种奢侈品了。环视我们身边，手机如是，汽车如是，家用电器无一不是，于是我们支付一张一张的账单，任劳任怨做金钱的奴隶。
我们习惯性的认为我们生活得越来越好，而事实上在我们试着猜测或想象其他人有多好的时候（可能是现在或过去的人），我们总是想要设身处地去想想自己在那个情况下会如何感受。但这么一来，我们是把自己的期望放到了别人的物质条件上，结果当然就会失准。所以我们的生活是更好了还是更糟了，确实是一个值得论证的议题。
在农业革命之后，因为种植养殖的物种不一，贸易开始有了长足的发展，随之而生的就是“金钱”。而由于所有的社会秩序和阶级都只是想象的产物，只要人们不再相信，一切就风云变色。为了维持想象建构出来的秩序，必须持续投入大量心力，于是军队、警察、法院和监狱不分昼夜发挥作用。这些政治秩序被作者称之为“帝国”。同时，“宗教”也让这些脆弱的架构有了超人类的合法性，试图让智人相信这一切并不是虚构的。在金钱、帝国以及宗教的推动下，历史不断向前推进。
距今不过几百年的时间，科技革命平地一声雷似的让智人的生活有了爆炸式的改变，不论是人口还是产能和消耗。借助着生物工程（其中我们耳熟能详的是基因工程，通过改造基因，让马铃薯更耐冻让母牛的乳腺炎发生率更低让猪的脂肪酸更健康，甚至可以重现远古时代的不同人类品种）、仿生工程（有机与无机的结合，心脏起搏器生化耳电子眼生化手臂……这些都属于此类范畴）还有基因程序设计（科学家希望能创造出一个能够独立于创造者、完全自行学习演化的程序，完全无机的生命，计算机病毒就是这种程序的原型），这些科技领域的发展，智人也许将迎来奇点，如同宇宙大爆炸般，在那个点之后的任何事，都将超出我们现在所能想象的。
“在7万年前，智人还不过是一种微不足道的动物，在非洲的角落自顾自地生活。但就在接下来的几千年间，智人就成了整个地球的主人、生态系统的梦魇。时至今日，智人似乎只要再跨一步就能进入神的境界，不仅有望获得永恒的青春，更拥有创造和毁灭一切的神力。 但遗憾的是，智人在地球上的所作所为，实在没有太多令人自豪。虽然我们主宰了环境、增加了粮食产量、盖起城市、建立帝国，还创造了无远弗届的贸易网络，但全球的痛苦减少了吗？一次又一次，虽然整体人类的能力大幅提升，但却不一定能改善个别人类的福祉，而且常常还让其他动物深受其害。在过去的几十年间，至少就人类的生存条件而言有了确实的进步，饥荒、瘟疫和战争都已减少。然而，其他动物的生存条件却是以前所未有的速度急遽恶化，而且就算是人类相关的改进，也还需要再长时间观察才能判断是否利大于弊，是否能够延续。 此外，虽然现在人类已经拥有许多令人赞叹的能力，但我们仍然对目标感到茫然，而且似乎也仍然总是感到不满。我们的交通工具已经从独木舟变成帆船、变成汽船、变成飞机，再变成航天飞机，但我们还是不知道自己该前往的目的地。我们拥有的力量比以往任何时候都更强大，但几乎不知道该怎么使用这些力量。更糟糕的是，人类似乎也比以往任何时候更不负责。我们让自己变成了神，而唯一剩下的只有物理法则，我们也不用对任何人负责。正因如此，我们对周遭的动物和生态系统掀起一场灾难，只为了寻求自己的舒适和娱乐，但从来无法得到真正的满足。 拥有神的能力，但是不负责任、贪得无厌，而且连想要什么都不知道。天下危险，恐怕莫此为甚。”
看得出作者很是忧心人类的未来，这是很多人的心声，而我们可以做些什么呢？如作者一般心态的也许会大力支持环保事业，建议各项科技工程更多的考虑伦理小心发展，当然也有一些抱着物竞天择适者生存的人大胆拥抱可能到来的数字物种时代。无论如何，时间终归会给我们一个答案。