在宋代政治史与文化史上曾出现过不少著名的人物，如我们前面提到的范仲淹等人，而继范仲淹之后的另一位重要人物就是欧阳修。
欧阳修（1007年—1073年）字永叔，号醉翁，晚年号六一居士，吉州庐陵人，北宋著名的政治家、文学家、史学家、儒学家。天圣八年进士，授西京留守推官，庆历五年，新政失败，贬滁州太守，后拜枢密副使，任参政知事，后又为刑部尚书、兵部尚书，以太子少师致仕，居颍州。曾主北宋文坛，与韩愈、柳宗元、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩等人并称唐宋八大家。一生著述甚丰，后人辑有《欧阳文忠公文集》一百五十三卷，曾编纂有《新五代史》七十四卷，另曾与宋祁共同主编《新唐书》。
欧阳修出生于一个官僚世家，他的父亲欧阳观曾先后做过几任州府的判官和退关，主要是负责刑狱工作。但在欧阳修四岁的时候染病去世。之后，欧阳修便随叔父欧阳晔在湖北随州长大。宋仁宗天圣八年考中进士，第二年出任西京留守推官，与当时在钱惟寅幕下的梅尧臣、尹洙等人结识，相互切磋诗文，遂成至交。在洛阳期间，欧阳修整天流连于诗文杯酒之间，整天流连于花前月下，曾留下不少风流韵事，并且在洛阳期间，他还遍访民间，搜集有关牡丹花的花期、品种、种植技术以及培植历史等资料，从而写成了历史上的第一部牡丹专著《洛阳牡丹记》。景祐元年，召试学士院，授宣德郎，后充馆阁校勘，两年后，由于范仲淹批评时政被贬为饶州知州，欧阳修因替范仲淹辩护而被贬为夷陵令。宝元元年调任乾德（今湖北老河口）令，康定元年被召回京，重任馆阁校勘，后来又知谏院，与当时的著名谏官余靖、王素、蔡襄并称“四谏”，这期间，四人一起直谏先是罢免了毫无作为的枢密使夏竦，以杜衍和富弼知枢密院，再是免除了佞臣吕夷简的军政大权，并且驱逐了副宰相王举正，同时以范仲淹代之，从而使得当时的政坛出现前所未有的晴朗。范仲淹遂领导进行了历史上有名的庆历新政，在这期间，欧阳修提出了改革吏治、军事以及贡举法的一系列主张，但不久却因守旧派的强烈反对，庆历新政失败，改革派成员先后被贬，欧阳修被贬为滁州太守，后又先后改知扬州、颍州、应天府等地，在这期间，欧阳修为了排遣心中的愁绪，经常游山玩水，赏景娱心，在滁州等地为了日常的游赏之便，建造历史上有名的醉翁亭，并写下著名的《醉翁亭记》。
皇祐元年欧阳修被召回京，任翰林学士，后又任史馆修撰，与宋祁等人一同负责修撰《新唐书》，与此同时，欧阳修还开始《五代史》的正式修撰工作。嘉祐二年，欧阳修以翰林学士的身份主持了当年的科考，考试中全黜怪奇文风，专取文风平实的士子，录取苏轼、苏辙以及曾巩等人，这对之后文风的发展有着非常大的影响。嘉祐二年，欧阳修升任枢密副使，期间明确提出朝廷应该以文士掌管军事，从而对宋代的重文轻武的政治政策产生了很大的影响，第二年升参政知事，之后又先后任刑部尚书、兵部尚书等职位。治平二年，请求外任，但英宗不许，然此后几年间，一直受到蒋之奇等人的打击排挤，但多次辞职都未获得英宗许可。但宋神宗即位之后，开始重用改革派，将王安石召回京城，熙宁二年，王安石被任为宰相，开始实行变法，欧阳修因为与王安石政见不合，并对青苗法多有批评，而且不执行，因此第二年黜知蔡州，熙宁四年以太子太师身份致仕，居于颍州，到第二年病逝。
欧阳修到了中年以后，出现了糖尿病以及严重的眼疾，身体状况十分糟糕，这也是他中外年之后一直请求外任的一个十分重要的原因，他想到外面州郡寻找一个风景秀丽之地进行身体的疗养。皇祐元年，他出知颍州，一道颍州就迷恋上的当地的风光山水，因此产生了终焉之志，到第二年，他便开始在颍州买田筑宅，同时还邀请老朋友梅尧臣等人前往颍州共同安度晚年。后来在熙宁四年致仕之后，便正式归隐颍州之西湖，在这里与新朋旧友整日诗酒歌乐，啸傲山林，他们或寻奇探幽，或西湖泛舟，完全将自己融入自然山水之中。在这期间，他在几个儿子的帮助下，将自己的诗文编集为《居士集》，同时还将自己平时与朋友们闲聊时的心得体会记录下来，并根据自己在诗歌创作中的实际经验体会，从而写成了在后世影响十分深刻的《诗话》，也即《六一诗话》。欧阳修的这种人生经历与人生态度，对后世文人，尤其是对其后的宋代文人的人生出处和人生态度有着非常大的影响，故其被后世称作“一代儒宗”。