其实美国人区别学校的优劣和我们的方法是一样的，他们也是把学校分为不同的等级，其中最顶层的就是那些世界顶尖大学。
第一阶梯：顶级
第二阶梯：MIT级
MIT级包括：MIT、Chicago、UCB、UCLA、Princeton、Columbia、Penn、Johns
Hopkins、Duke和Michigan这几所学校。
UCLA、UCB和UMich作为公立大学，已经做到了极致，但由于是公立大学，招生范围受到了州法的很大的限制，在资金方面比不过那些顶级私校。Johns
Hopkins(约翰.霍普金斯大学)，成立于1876年;MIT、Columbia、Penn、Princeton，都是藤校，很熟悉。
这里还有三所特别的学校，需要提到。
加州理工Cal Tech开设的专业都是业内数一数二的，但是开设的专业实在太少了。美国人一般不把他和其它“正经”的大学比。
纽约大学NYU：NYU是曼哈顿岛上除了哥伦比亚以外最好的学校。大多数美国人也把他和MIT等学校列为一等，但是工科是短板。
卡内基梅隆大学CMU：CMU有两个王牌，计算机和社会学。这两个王牌让它跻身MIT级。但短板是底蕴不足，历史才50多年。
第三阶梯：康奈尔级
三所藤校，特色明显。但他们的绝对实力受到了一些其他大学的挑战，因此只能退居次席。其他大学各有强项但是对比MIT级稍逊色些。
第四阶梯：州立旗舰级
flagship级，包括各种数得上名的非南方公立大学名校(有4个南方的例外)，即大多数US News上排在30到100之间的公立大学。
除了这些旗舰校，还包括在美国大学协会里的公认一流的私立大学，如波士顿大学、杜兰大学。
当然除了以上的级别外还有南方和落基山公立大学级 、区域级大学、社区学院级大学等等，再次就不多做介绍。