“穷寇莫追”出自《孙子·军争》：“穷寇勿迫，此用兵之法也。” 意思是不追无路可走的敌人，以免敌人情急反扑，造成自己的损失。也比喻不可逼人太甚。
为什么“穷寇莫追”？所谓兵者，置之死地而后生。如果把敌军逼入绝境，敌人会背水一战，士气一定高涨，此时的敌人个个是猛虎，如果放敌人一条生路，敌人会争相逃命，哪有士气可言？如果异地再战，这股敌人有失败的经历，如同惊弓之鸟，是敌人中最容易的对手，也就是敌人的最薄弱的环节，照准这个环节一刀砍去，哪有不胜之理？
春秋时，燕将乐毅出兵攻打齐国，最后仅剩吕城和即墨没有失陷，后来吕城失守，只有即墨了，齐军已到垂死的边缘，齐国名将田单振臂一呼“国家就要灭亡了，我们怎还会有家呢？”士兵人人有誓死报国的决心，结果一战收复全部失地。如果燕军在打到即墨城下时主动示弱后撤，齐军怎会有视死如归的豪情？