资源的最优配置，即达到一般均衡状态（瓦尔拉斯均衡状态），整个经济的价格体系恰好使得所有商品的供求都相等。
当一种资源的任何重新分配，都不可能使任何一个人的境况变好，而又不使一个人的境况变坏，此时即达到最优配置的标准。
如果既定的资源配置状态能够在其他人福利水平不下降的情况下，通过重新配置资源，使得至少一个人的福利水平有所提高，则这种资源重新配置叫做“帕累托改进”。
市场机制不能发挥作用而导致的资源配置缺乏效率或者配置失当代表市场失灵。
市场失灵的原因无外乎，垄断、外部性、公共物品、信息不对称。
面对市场失灵，政府这只看得见的手需要对市场进行干预和调控。
针对垄断，通过法律手段限制垄断和反对不正当竞争，对垄断行业进行公共管制；
针对外部性，使用税收和补贴手段，明晰产权的方式干预；
针对公共物品，政府承担主要提供者的职责。
针对信息不对称，政府对许多商品的说明、质量标准和广告都做出了具体的法律规定，还通过其他方式为消费者提供信息服务。